Waldy Lindeborg (midden) wint de 100 meter in 10.62, voor Mike van Kruchten (rechts). Van Kruchten kreeg met zijn 13.99 op de 110 meter horden de prijs voor de beste dagprestatie bij de mannen. foto Mark Neelemans
HULST - Hoog bezoek, gisteren in Hulst. De Pinksterwedstrijden op de plaatselijke Piet Vonck atletiekbaan mochten al tal van sterke atleten ontvangen, maar de verspringer die nu kwam, was er wel een van 'buiten categorie'. De Ghanees Ignisious Gaisah is immers de wereldkampioen indoor van 2006 en de nummer twee van het WK outdoor van 2005, en iemand die het indrukwekkende persoonlijk record van liefst acht meter en drieënveertig centimeters op zijn naam heeft staan.
Met alle respect, maar hoe komt zo'n grootheid op zo'n relatief kleine wedstrijd in Hulst? De sleutel lag bij Rik van Laarhoven, de zoon van hoofdorganisator Jan van Laarhoven. Hij wist dat Gaisah in Rotterdam woont en zag diens naam opduiken in de uitslagen van een modale Nederlandse clubwedstrijd. Als hij daar aan meedoet, dan wil hij misschien ook wel naar Hulst komen, dacht Van Laarhoven-junior. Hij tipte zijn vader, die stuurde de Afrikaan brutaalweg een mail, en warempel, hij kwam!
Het eerste dat Jan van Laarhoven toen deed, was met zijn meetapparatuur naar de verspringbak in Hulst toegaan. Stel je voor dat die te klein zou zijn. Gelukkig bleek de bak negen meter lang en lag de balk een meter voor het zand. Voor de zekerheid lag er gisteren toch nog een mat achter de bak, zodat de atleet zonder blessurerisico's door kon glijden.
Het bleek achteraf allemaal niet nodig. Gaisah won de sterkbezette wedstrijd weliswaar, maar de afstand van 7.65 meter viel een tikje tegen. Drie weken geleden kwam hij tijdens de FBK Games in Hengelo nog tot 8.26 meter. Daar sprong hij de limiet voor het WK en de Olympische Spelen. Met die afstand staat hij op de vierde plaats van de wereldranglijst van 2011.
,,Om te presteren heb je niet alleen je benen nodig, maar ook je hoofd, kondigde Van der Steenhoven na twee sprongen al aan. ,,Wil je boven jezelf uit kunnen stijgen dan heb je ook de concurrentie van anderen nodig.''
Dat zijn pupil onder de achtmetergrens bleef, kon hem niet deren. Het was ook een beetje glad en juist onder die omstandigheden had Gaisah zich in 2007 ernstig geblesseerd. Hij had wedstrijdritme opgedaan en daar ging het om in Hulst. En het baanrecord was verbeterd. Het stond op 7.13 meter van Jonathan Pengel en ligt nu meer dan een halve meter verder.
Atleten van het kaliber Gaisah hebben moeite om inspiratie te vinden in dit soort wedstrijden. Maar er zijn er ook die in Hulst kans zien boven zichzelf uit te stijgen.
Da's ook niet gek, als je als junior tussen wereldtoppers mag atletieken. "Da's één van de charmes van deze westrijd'', vond een Belgische deelnemer. ,,Iedereen mag meedoen. Tot op zekere hoogte is iedereen gelijk.'' Tal van Zeeuwen voelden zich gisteren zò lekker dat ze hun persoonlijke records verpulverden.
De 15-jarige Vlissinger Tim van de Broeke bijvoorbeeld was op de 3000 meter met zijn 9.31 bijna twintig seconden sneller dan ooit. Middelburger Tom van den Berg smeet de kogel naar voor hem ongekende verten en Goesenaar Neal Bouterse snoepte op de 800 meter vier seconden van zijn pr af. Hij bracht het naar 2.03 minuten. Erwin Harmes uit Nieuw- en Sint Joosland kwam op de 800 meter uit op 2.07 (was 2.13). Mariska Bun van RKHAV Hulst won haar serie van de 200 meter in een knappe 25.60 seconden.
Wouter Jansen (23) en Lars Paardekooper (18) bevestigden op de 800 meter nog eens wat menigeen als wist. De in Nijmegen atletiekende en studerende Zeeuwen worden steeds beter op de midden- en/of lange afstand. Beiden finishten op de 800 meter in 1.53. Paardekooper hoopt dit jaar de limiet voor het junioren EK te slechten. Hij is met zijn 3.51 al zeven tellen sneller dan vorig jaar, maar moet zich nog drie seconden verbeteren. Jansen hoopt over niet al te lange tijd de 10 kilometer onder de magische grens van dertig minuten af te leggen. Op de weg, wel te verstaan.
Ook niet Zeeuwen stegen boven zichzelf uit in Hulst. Zo snelde Sharona Bakker uit IJmuiden in recordtijd over de horden. Na honderd meters stonden de stopwatches stil bij 13.43; een prachtig persoonlijk record. Bakker (21) slechtte daarmee de limiet voor het EK tot 23 jaar in Ostrava. Dolblij omhelsde ze haar moeder, haar vader en haar opa, om vervolgens een extra spurt te trekken naar haar trainer.
De Pinksterwedstrijden in Hulst zijn voor haar een onvergetelijke gebeurtenis. En waarschijnlijk ook voor vele anderen.
Koen de Vries